Ah Archos, qu’est-ce qu’on va bien pouvoir faire de toi ?

Alors qu’on te croyait français, voilà que tu lorgnes vers l’étranger.
Alors qu’on te croyait en bonne santé, voilà que tu ne sembles pas très équilibré.
Ta Gen 10 ayant été développée, tu fais pourtant comme si de rien n’était.
Alors que devons-nous penser ? Faut-il tout de même t’acheter ? 
C’est ce que nous allons trancher grâce à ce produit testé.

Après une belle remontée en 2011, la santé financière d’Archos s’est à nouveau détériorée au début de l’année 2012. Alors qu’on croyait l’entreprise repartie sur de bons rails grâce au développement d’une filiale à bas coûts en Chine (Arnova), Archos pourtant précurseur des tablettes tactiles ne semble pas pouvoir lutter contre l’offensive d’Apple et de son iPad.

Qu’importe, tel un français bourru, revanchard et belliqueux, Archos a décidé de se retrousser les manches et de repartir au combat. Ainsi est née la Gen 10 symbolisée notamment par la 101 XS que nous avons pu découvrir à la fin août. Moins d’un mois après sa découverte, il est temps de rendre un verdict définitif sur le produit. Vaut-il le coup ? Que penser de la qualité ? Est-ce qu’Archos a réussi à nous bluffer ? Autant de questions que nous allons essayer d’élucider avec notre test complet.

Impressions générales

Quoi qu’on puisse penser des produits proposés jusqu’à maintenant par Archos, la 101 XS attire l’oeil. Le produit se démarque assez largement de tout ce que le constructeur tricolore a pu sortir et on a plaisir à le regarder. On est aussi intrigué par ce qu’il peut cacher et on a une envie assez rapide de le manipuler.

Contrairement aux années précédentes où Archos proposait un simple écran dans sa coque, cette année, le choix a été fait de réaliser un orditablette : une tablette pouvant se convertir en ordinateur si besoin grâce à l’ajout d’un clavier. Ce type d’appareil a été popularisé par la EeePad Transformer d’Asus qui était la première tablette à être proposée avec un clavier. Une fois la tablette dockée au clavier, la tablette se transforme donc en un véritable netbook sous Android. Archos reprend cette idée pour sa Gen 10 et propose un clavier (appelé ici coverboard) disposant d’une béquille aimantée pour faire tenir la tablette à la verticale.

Asus Transformer « dit hybride »

De loin, l’ensemble tablette-clavier de la 101 XS apparaît agréable et notre sentiment n’est pas très différent une fois plus près du produit. Le design semble solide et les couleurs s’accordent bien ensemble. La tablette et le clavier sont aimantés l’un à l’autre pour faciliter le transport, dans cette configuration l’ensemble mesure 13mm d’épaisseur pour un poids avoisinant les 700g. Les deux parties sont solidaires et ne se décrocheront pas. Il n’est d’ailleurs pas toujours facile de les désolidariser avec une seule main et il est plus facile de pousser un des côtés avec une main pendant qu’on retient l’autre morceau avec son autre main.

Une fois que l’on a les deux morceaux séparés, le clavier est très léger et donne même une impression de fragilité. En effet, contrairement aux l’Asus Transformer, le clavier de la 101 XS ne dispose pas de sa propre alimentation. Le clavier est donc alimenté par la batterie de la tablette quand il est branché à la tablette. Cela veut également dire que vous ne pourrez pas l’utiliser sans qu’il soit branché. La tablette en elle-même est à la fois fine (8mm) et légère (600g) et donne une très bonne impression en main. L’ensemble est solide et n’a pas tendance à craquer comme ce qu’on pouvait observer sur la Gen 9.

Les caractéristiques 

La 101XS sera livrée avec un processeur Texas Instrument OMAP 4470 cadencé à 1.5 GHz, une mémoire interne de 16 Go (extensible par microSD), le GPS et le WiFi. Pas de version 3G prévue pour les tablettes cette année au vu de « l’insuccès » du modem 3G de l’an passé. La tablette dispose d’un capteur photo 1.3 mégapixels à l’avant mais aucun capteur photo derrière.

Au niveau de la connectique, la tablette dispose d’une prise jack 3.5mm, ainsi que d’un port microUSB (USB host), d’un port miniHDMI et enfin d’un slot microSD compatible avec les cartes SDXC permettant la lecture des cartes comportant 64 Go. La tablette est compatible avec l’UPnP et le DLNA. Une application télécommande Android existe également pour pouvoir gérer sa tablette à distance pour par exemple modifier le volume lorsque la tablette est reliée à la télévision.

Archos Remote Control

Contrôlez votre tablette Archos depuis un autre appareil Android.Archos Remote Control vous permet de contrôler un appareil Archos 101XS (Gen10), 80G9, 101G9 (Gen9) ou ...

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Le contenu de la boite

La tablette est livrée d’office avec son clavier. Vous avez également droit au chargeur avec fil pour relier votre tablette à votre PC ou votre Mac. La tablette vient aussi avec un autre câble cette fois pour brancher l’appareil directement au secteur. Vous pouvez d’ailleurs choisir de charger la tablette directement ou de passer par le clavier quand celui-ci est branché.

A noter que l’adapteur pour chargeur fonctionne un peu à la manière de celui de l’iPad. Vous pouvez changer l’embout pour brancher votre tablette à des prises non européennes, le produit étant livré avec l’adaptateur pour prise américaine. Une bonne idée pour les globe trotters.

La boite est plutôt grosse mais les différents éléments sont bien emballés. Cela donne une bonne impression la première fois et il ne faut jamais sous estimer la valeur du premier contact.

Ecran 

Passons maintenant au coeur de l’appareil : l’écran. A la fois HD 1080p et 16:10, il est doté de la technologie MVA (un concurrent de la technologie IPS). Une des premières choses qu’on avait remarqué le jour de la présentation était le manque de luminosité. Même à son maximum, vous voyez clairement les reflets. Cela vaut aussi bien pour une lumière artificielle (une lampe) que pour la lumière naturelle du soleil. Autant on peut essayer de se débrouiller en intérieur, autant à l’extérieur, il est juste improbable d’utiliser la 101 XS, voilà donc un très mauvais point.

Lorsque nous avons reçu la tablette pour le test, nous avons également été désagréablement surpris de trouver l’écran peu agréable à utiliser. Pour l’expliquer simplement, alors que sur un iPad – le produit de référence dans le domaine des tablettes – la navigation au doigt est très simple, fluide et lisse, on a trouvé que sur l’Archos, c’était au contraire rugueux. On avait du mal à scroller sans être retenu par l’écran. L’impression s’est dissipée avec le temps et cela doit provenir d’une couche de matière déposée sur l’écran mais ça entâche véritablement les premiers gestes. Notons également que la tablette ne dispose pas de surface en verre comme l’iPad mais ce contente d’un film qui protège la partie LCD. Il en ressort une impression de produit bas de gamme et fragile.

A part ça, les angles de vues sont plus que corrects, les couleurs bien rendues et la qualité au rendez-vous. L’écran n’est pas HD donc ne vous attendez pas à ne plus croiser un pixel mais c’est largement suffisant.

Notons tout de même un problème de poids – et c’est le moins qu’on puisse dire : n’essayez pas de trop forcer sur l’écran, vous risquerez de  l’abimer. En effet, si vous appuyez avec un peu trop de force sur l’écran, on voit celui-ci accuser le coup en écrasant ce qu’il y a en dessous. Si vous voulez éviter de détériorer les pixels, il faudrait mieux ménager votre force. On en revient au problème de l’absence d’une surface vitrée sur l’écran pour protéger celui-ci. C’est donc un manque de finition qui nous fait une transition à point nommée vers la liste des choses qui ne vont pas au niveau matériel avec cette tablette et le manque de finitions.

La qualité de la finition 

Généralement, ce qui sépare un bon produit d’un produit moyen tient dans des détails. Souvent, ce sont même des détails qui ne se voient pas. C’est vrai après tout, quitte à vouloir faire des économies de bouts de chandelles, autant le faire sur des éléments que vous ne verrez pas forcément au moment de l’achat. Les constructeurs réalisent donc de belles boîtes, réfléchissent un tant soit peu au design et c’est au moment d’allumer et surtout d’utiliser le produit qu’on se rend compte qu’il y a un problème et qu’en fait « c’est de la merde« .

C’est une stratégie qu’a pu employer Archos sur certains éléments mais heureusement le constructeur semble avoir tourné la page. En même temps, c’est peut être mieux ainsi parce qu’un client floué comme cela ne rachètera jamais la marque. On ne peut quand même pas s’empêcher de penser qu’Archos n’a pas voulu faire quelques euros d’économie en choisissant des hauts parleurs pires que médiocres. Ils sont à vous taper la tête contre le mur parce que vous avez attrapé un mal de crâne. Archos devrait même réfléchir à un partenariat avec Doliprane pour offrir la boite jaune avec chaque tablette. C’est le genre d’échange de visibilité qui ferait sens en tout cas. Les hauts parleurs sont donc à éviter et il faudra utiliser des écouteurs pour regarder des vidéos et ça c’est quand même dommage vu qu’on utilise souvent les tablettes pour cet usage.

Un autre point négatif concerne les boutons. Il m’est arrivé à de nombreuses reprises de les chercher… Mais ne croyez pas que tapoter votre main sur le tour suffira à se rendre compte de leur emplacement, ce serait trop facile voyons. Non, il faudra vérifier, repasser et douter pour enfin être convaincu de l’emplacement. Les boutons sont si peu différents de l’ensemble de la coque que vous ne les sentirez pas. Et puis, n’imaginez pas qu’Archos aurait pu se dire qu’il fallait une forme différente pour le bouton on/off et le bouton volume. Là encore, vous vous trompez. La recherche des boutons va devenir un plaisir ou un calvaire suivant votre état d’esprit. Voilà une grosse épine dans le pied. Nous préconisons donc à Archos de rajouter également une boîte de médicaments pour lutter contre le stress ou l’énervement.

Dernier point à évoquer dans les finitions : la coque en elle-même. La partie grise n’a pas l’air très résistante aux chocs ni aux rayures. Pire, il semble même qu’elle « ressorte ». Déjà qu’il est difficile de protéger un produit bien longtemps des rayures alors si en plus la coque ne vous aide pas à lutter contre ce fléau, c’est la bérézina et tout peut arriver.

Comme je le disais en préambule de cette partie, ce ne sont que des détails. Ils ont certes leur importance mais ne sont que des détails qu’il convient à la fois de tempérer et de mettre en rapport avec le prix du produit.

Nous avons à présent fait le tour des caractéristiques matérielles et il est plus que temps de passer au logiciel.

OS et applications

Archos propose pour cette Gen10 une version non transformée d’Android 4.0 Ice Cream Sandwich. C’est une très bonne nouvelle car vous n’aurez pas besoin de faire face à une interface développée pour essayer de se différencier et d’apporter quelque chose de différent. Non, vous aurez droit au système dans son plus simple appareil. Disponible sous 4.0, une mise à jour vers 4.1 est prévu dès octobre / novembre.

Archos a tout de même ajouté des logiciels propres et la tablette sera livrée avec l’application OfficeSuite Pro 6 permettant de modifier ses documents Office, suite qui vaut normalement ~12 €. Elle dispose également de quasiment tout les codecs sauf le H264 qui sera disponible via un plug-in payant tout comme le MPEG 2 et l’AC3 qui devront être payés à part (5 euros l’unité).

Petite fonction pratique, si vous avez le bon nom pour vos films et vos séries, la tablette pourra aller chercher les métadonnées (description, jackette, …) ainsi que les sous titres pour vos séries.

Performances et autonomie

Les performances brutes de la machine sont très bonnes grâce à son processeur Texas Instrument OMAP 4470 cadencé à 1,5 GHz qui arrive très bien à tenir la distance comparé à un Tegra 3.

En terme d’usages, les jeux et les applications lourdes fonctionnent très bien. Archos n’a pas voulu faire d’économies sur ce point et c’est une très bonne nouvelle.

En ce qui concerne l’autonomie, Archos annonce 10 heures et dans la réalité, on est en dessous. La vidéo consomme beaucoup de batterie et avec ce type d’usage on tombe assez rapidement à moins de 6 heures d’autonomie. Pour ce qui est de la navigation web, c’est un peu mieux, mais on n’est quand même pas à 10 heires.

Nous n’avons pas mené de tests très précis sur l’impact du clavier sur l’autonomie mais on a tout de même senti une différence notable. Comme le clavier a besoin de la batterie de la tablette pour fonctionner, il est de toute façon évident que ça a une conséquence sur la batterie et cela même si vous n’utilisez pas forcément votre clavier.

Conclusion

Cela nous amène donc à la conclusion de ce test de la tablette Archos Gen10 101 XS. Disons le clairement, cette génération est bien mieux que l’année dernière, le saut qualitatif est important mais il reste certains réflexes qui font cheap. Pour 379 euros, la 101 XS est quand même un produit très intéressant. On aurait tout de même aimé mettre quelques euros de plus pour un produit mieux fini.

Au final, on se retrouve donc avec un produit pris entre deux feux : le haut de gamme d’un côté symbolisé par l’iPad (et la future Surface de Microsoft ?) avec un prix plus elevé mais des prestations plus premium ; le bas de gamme de l’autre avec la Nexus 7 et la Kindle Fire où l’argument principal est de proposer le prix le plus serré possible.

Archos est donc là, seul, sur son petit îlot perdu en pleine mer entre des géants de chaque côté. Inoubliable ? L’Archos 101 XS ne l’est pas. Utile ? Certainement. Intéressante ? Bien plus que les années précédentes. Faut-il l’acheter ? Son côté orditablette est plaisant et devrait rester un élément de différenciation important par rapport à ses concurrents. La présence du coverboard est une très bonne idée qui la met en compétition avec les Transformer proposées plus chères et même beaucoup plus chères si on achète le clavier avec.

Après, le marché évolue vite et l’arrivée de Windows 8 devrait pénaliser cette tablette Android sur le segment des orditablettes. La 101 XS n’est que la première itération de la Gen10 qui devrait sortir dans plusieurs formats. On aura ainsi l’Archos 9.7XS qui est une tablette 9.7 pouces avec écran IPS et au format 4:3 qui sortira début novembre dans la même gamme de prix et l’Archos 8.0XS, une tablette 8 pouces au format 4:3 avec 8 Go de stockage qui sortira début décembre à un prix plus agressif.

Pour résumer, la tablette est bien mais il manque un truc pour nous convaincre de la recommander. Les efforts qu’a fait Archos sont à applaudir et on espère que cette tendance se confirmera l’année prochaine. A vous de vous faire votre avis sur cette tablette.

Note : 3Test de l’Archos Gen10 101 XS sous Android

Le jeu du + et du – : 

Bonus :

• une bonne finition malgré quelques manques
• un produit puissant qui est à la hauteur de la concurrence
• un prix abordable (379€) pour une tablette 10 pouces
• un design accrocheur et flexible grâce au coverboard

Malus :

• un écran qui gère très mal les reflets, inutilisable à l’extérieur
• des manques de finitions parfois regrettables
• un produit qui semble fragile
• une autonomie un peu faible